1988'de piyasaya sürülen Cennetin Güneyi, önemli bir müzikal oldu departure.To Reign in Blood'da ortaya atılan saldırgan saldırının aksine Slayer albümün temposunu bilinçli olarak bir bütün olarak yavaşlattı.Ayrıca, önceki albümlerde duyulmayan bozulmamış gitarlar ve tonlanmış vokal stilleri gibi öğeler de eklediler.Bazı eleştirmenler albümü Slayer'ın müzikal olarak büyüme ve kendini tekrar etmekten kaçınma arzusunu gösterdiği için övdü.Ancak yeni sesler, grubun daha önceki sürümlerin tarzına daha alışkın olan bazı hayranlarını hayal kırıklığına uğrattı.Hayranlar bu konuda bölünmüş olsalar da, albümdeki iki şarkı ("Zorunlu İntihar" ve "Cennetin Güneyi") grubun canlı set listesine neredeyse kalıcı eklemeler haline geldi.South of Heaven albümünün yayınlanmasının ardından grup, Iron Butterfly'ın imzalı şarkısı In-A-Gadda-Da-Vida'nın thrash-metal cover'ını kaydetti.Bu şarkıyı sıfırdan küçük film müzikleri de yer aldı.